Zebby, le chat de l'année au Royaume-Uni, aide sa propriétaire sourde, Genevieve Moss

Genevieve Moss souffre d'une perte auditive profonde et elle se sentait seule et isolée lorsqu'elle feuilletait le journal local chez elle à Chesterfield, en Angleterre.

"Vivre dans un monde silencieux et vivre seul sans aucun soutien humain a causé beaucoup de détresse et d'anxiété", a déclaré Moss dans une interview par courrier électronique au Washington Post.

Puis quelque chose l’a arrêtée alors qu’elle lisait le journal ce jour d’avril 2021, en pleine pandémie.

"J'ai vu une photo d'une petite boule de poils noire et blanche, et je suis tombée amoureuse de lui sur-le-champ", a déclaré Moss, 66 ans.

Une famille avait passé une annonce dans l'espoir de trouver un foyer pour le dernier chaton de la litière de leur chat. Lorsque Moss les a contactés, la famille s'est arrangée pour amener le bébé domestique de deux mois aux cheveux courts et aux marques de smoking. Bientôt, l’accord fut conclu.

"Il a sauté de leurs bras directement dans les miens et j'ai su qu'il m'avait choisi", a déclaré Moss, qui a décidé de l'appeler Zebby parce que ses couleurs ressemblaient à celles d'un zèbre.

Moss avait entendu parler d'études montrant que les animaux de compagnie pouvaient aider à atténuer la solitude des personnes vivant seules, mais elle ne pensait pas que le chat se transformerait en son aide et en ses oreilles, allant même jusqu'à lui prendre son courrier et ses pantoufles.

Et le mois dernier, environ deux ans et demi après que Zebby soit entrée dans sa vie, Moss a été stupéfaite lorsque son chat a été nommé chat national britannique de l'année par Cats Protection, la plus grande organisation caritative de protection des félins du pays.

Zebby a battu environ 3 000 nominés pour le titre en raison des nombreuses façons dont il aide Moss, a déclaré Zahir White, porte-parole de Cats Protection.

"Il n'avait reçu aucune formation", a déclaré Moss, "mais son instinct de chat et sa curiosité semblaient lui dire que j'avais besoin de son aide - que je n'étais parfois pas capable d'entendre quoi que ce soit lorsque les aides auditives étaient hors de mon portée. oreilles."

"Les gens ont été impressionnés par la façon dont un chat comme Zebby peut aider quelqu'un qui se trouve dans une position vulnérable", a déclaré White, ajoutant qu'environ 24 000 personnes ont voté en ligne cette année pour leurs finalistes préférés au concours annuel.

White a déclaré que Zebby avait essentiellement appris tout seul à aider Moss dans la maison et à « agir comme les oreilles de Geneviève ».

Moss n'a aucune audition dans son oreille gauche et sa capacité auditive est inférieure à 30 pour cent dans son oreille droite. Même avec des appareils auditifs, dit-elle, il est souvent difficile de capter les sons.

Dès leur première nuit ensemble, Zebby a dormi à côté d'elle, et s'il entendait des bruits dans le noir, il sursautait et devenait agité, a-t-elle dit.

S'asseoir! Rester! Honorez vos ancêtres ! 500 golden retrievers se rencontrent dans leur patrie.

Après plusieurs semaines, Moss a remarqué que chaque fois que son téléphone sonnait ou que quelqu'un frappait à la porte, il la tapait avec sa patte ou marchait devant elle pour l'alerter.

Lorsque les lumières de sécurité s'allumaient à l'extérieur, a-t-elle déclaré, son chat grattait la vitre et courait dans la pièce jusqu'à ce qu'elle se réveille.

«Il est devenu mon agent de sécurité et mon chat de garde de nuit», a-t-elle déclaré. "Parfois, il me mordillait même les orteils pour me réveiller."

Il ne fallut pas longtemps avant que Zebby se charge d'une autre tâche : récupérer le courrier de Moss.

"Il a entendu le bruit de la boîte aux lettres qui s'ouvrait, il s'est étiré sur ses pattes arrière et a retiré la lettre du rabat alors qu'une main la faisait passer à travers", a-t-elle déclaré. "Au début, je pensais que c'était un match unique, mais il a continué à le faire à chaque fois que le message arrivait."

Zebby porte maintenant le courrier dans sa bouche et le laisse tomber à ses pieds, a déclaré Moss. Il va également lui chercher des pantoufles si elle ne les porte pas.

« Il a aidé à briser la solitude et a fait de ma maison un chez-soi », a-t-elle déclaré. "Zebby me fait toujours rire."

À la fin de l’automne dernier, a déclaré Moss, elle parcourait Facebook lorsqu’elle est tombée sur un message sollicitant des nominations pour les National Cat Awards 2023. Les catégories du concours ouvert comprenaient Cat Colleagues (apportant de la joie sur le lieu de travail), Family Fur-ever (rendre les familles complètes) et Moggy Marvels (félins extraordinaires).

Elle a perdu les cendres de son père. Des inconnus ont fouillé 4 tonnes de déchets pour les retrouver.

«J'avais hâte de leur faire connaître mon bébé à fourrure», a-t-elle déclaré.