Les chats recevront un COVID humain

Les chats doivent recevoir les restes de médicaments humains contre le COVID-19 à la suite d’une épidémie de coronavirus félin sur l’île de Chypre, dans le sud-est de l’Europe, dans la mer Méditerranée.

Les responsables du gouvernement chypriote ont annoncé cette décision après une recommandation du ministère de l'Agriculture. Plusieurs milliers de chats sont morts ces dernières semaines à cause d’une péritonite infectieuse féline (PIF), causée par une souche de coronavirus félin non transmissible à l’homme.

Le bilan des morts cette année a été estimé à 300 000 chats, sur la base d'une mortalité estimée entre 20 et 30 pour cent de la population de chats de l'île, qui compte un million de personnes. Cependant, l'association vétérinaire de Chypre en estime désormais le nombre à environ 10 000, selon l'Agence France-Presse.

La PIF est une maladie causée par le coronavirus félin (FCoV). Cela se propage généralement via les excréments du chat et provoque de légers symptômes comme la diarrhée. Parfois, le virus peut muter en un virus qui provoque la PIF, ce qui entraîne une inflammation dans tout le corps, souvent au niveau de l'abdomen, des reins ou du cerveau. La PIF est presque toujours mortelle, selon le Cornell University College of Veterinary Medicine.

Pour endiguer le nombre croissant de décès dus à l’épidémie, les autorités chypriotes ont autorisé l’utilisation des restes de médicaments anti-COVID-19 pour traiter les chats.

"Des stocks de préparations qui ont été utilisées pour traiter les cas humains de coronavirus et qui ne sont plus utilisées peuvent être mises à disposition", a déclaré le cabinet des ministres chypriote dans un communiqué.

Le génome du coronavirus à l’origine de la PIF qui circule est testé pour déterminer s’il a muté en une souche plus récente et plus infectieuse.

"Ce qui est préoccupant dans les preuves de l'épidémie à Chypre, c'est qu'une mutation FCoV particulièrement méchante semble s'être déjà produite", a déclaré Jo Lewis, vétérinaire félin, à Sky News.

Les chats les plus à risque sont les chats errants et les chats sauvés, car ils vivent souvent à proximité les uns des autres.

"Les taux d'infection ont tendance à être plus élevés chez les chats vivant à proximité et partageant des toilettes, comme des chatteries et des centres de secours, par exemple", a déclaré Lewis. "Il est également important de noter que le virus peut être transmis mécaniquement par les brosses de toilettage, les pelles à litière pour chats et même par les pieds et les mains humains."

Les symptômes de la PIF comprennent la fièvre, la léthargie et souvent une accumulation de liquide dans l'abdomen.

"Nous avons tendance à voir des chats présentant un gros ventre rempli de liquide et des difficultés respiratoires, qui sont de plus en plus léthargiques et pointilleux avec leur nourriture", a déclaré Lewis.

Cette épidémie survient alors que la Pologne enregistre une augmentation rapide des cas de grippe aviaire H5N1 hautement pathogène chez les chats domestiques, avec 29 animaux testés positifs au 11 juillet, selon l'Organisation mondiale de la santé.

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